ECLI:NL:RBNHO:2025:10057 Rechtbank Noord-Holland , 12-03-2025 / 10857948 \ CV EXPL 23-8322

Inhoudsindicatie. Luchtvaart. Beroep op bevrijdende betaling slaagt, zodat de gevorderde compensatie wordt afgewezen. De tegenvordering tot betaling is toewijsbaar, omdat met de cessie de volledige rechtsverhouding tussen de passagiers en de vervoerder is overgedragen aan AirHelp.

RECHTBANK NOORD-HOLLAND

Handel, Kanton en Insolventie

locatie Haarlem

Zaaknr./rolnr.: 10857948 \ CV EXPL 23-8322

Uitspraakdatum: 12 maart 2025

Vonnis van de kantonrechter in de zaak van:

de vennootschap naar het recht harer vestiging

AirHelp Germany GmbH

gevestigd te Berlijn (Duitsland)

eiseres

hierna te noemen: AirHelp

gemachtigde: mr. D.E. Lof

tegen

de buitenlandse vennootschap

British Airways Plc.

gevestigd te Harmondsworth (Verenigd Koninkrijk)

gedaagde

hierna te noemen: de vervoerder

gemachtigde: mr. J.J.O. Zandt

De zaak in het kort

AirHelp heeft van de vervoerder compensatie gevraagd voor de geannuleerde vlucht. De vervoerder heeft op 13 november 2023 € 1.004,67 betaald aan de passagiers. De vervoerder voert terecht aan dat hij reeds bevrijdend heeft betaald aan de passagiers, omdat hij op 13 december 2023 pas bekend is geworden met de cessie. De vordering tot compensatie wordt daarom afgewezen. De tegenvordering tot betaling van € 254,67 is toewijsbaar, omdat met de cessie de volledige rechtsverhouding tussen de passagiers en de vervoerder is overgedragen aan AirHelp.

1Het procesverloop

Het verloop van de procedure blijkt uit:

– de dagvaarding:

– de conclusie van antwoord tevens eis in reconventie;

– de conclusie van repliek;

– de conclusie van dupliek.

Ten slotte is vonnis bepaald.

2De feiten

[betrokkene 1], [betrokkene 2] en [betrokkene 3] (hierna: de passagiers) hebben een vervoersovereenkomst gesloten op grond waarvan de vervoerder hen op 7 juni 2023 moest vervoeren van Amsterdam-Schiphol Airport naar London Gatwick Airport, Londen (Verenigd Koninkrijk), met vlucht BA2825 (hierna: de vlucht).

De vervoerder heeft de vlucht geannuleerd.

De vervoerder heeft op 13 november 2023 een totaalbedrag van € 1.004,67 overgemaakt aan de passagiers.

De passagiers hebben hun vermeende vorderingsrecht middels cessie overgedragen aan AirHelp. AirHelp heeft compensatie van de vervoerder gevorderd.

3Het geschil

In conventie

AirHelp vordert dat de vervoerder, bij uitvoerbaar bij voorraad te verklaren vonnis, veroordeeld zal worden tot betaling van:
– € 750,00, vermeerderd met de wettelijke rente over dit bedrag vanaf de datum van de vlucht tot aan de dag der algehele voldoening;
– de proceskosten, vermeerderd met wettelijke rente.

AirHelp baseert haar vordering op de Verordening (EG) nr. 261/2004 (hierna: de Verordening) en de rechtspraak van het Hof van Justitie van de Europese Unie (hierna: het Hof). AirHelp stelt dat de vervoerder haar vanwege de annulering van de vlucht moet compenseren met een bedrag van € 250,00 per persoon (artikel 7 van de Verordening).

De vervoerder voert verweer. Hij voert aan dat hij de passagiers op 13 november 2023 heeft gecompenseerd door betaling van € 1.004,67. Voor zover de passagiers hun vermeende vorderingsrecht op die datum al zouden hebben overgedragen aan AirHelp stelt de vervoerder zich op het standpunt dat de vereiste mededeling aan hem, zijnde de schuldenaar, niet, althans bij betekening van de dagvaarding op 13 december 2023, is gedaan. Verder is de vervoerder door AirHelp rauwelijks gedagvaard.

In reconventie

De vervoerder vordert dat AirHelp, bij uitvoerbaar bij voorraad te verklaren vonnis, veroordeeld zal worden tot betaling van:
– € 254,67;
– de proceskosten en de nakosten, te vermeerderen met de wettelijke rente.

De vervoerder stelt dat hij een totaalbedrag van € 1.004,67 aan de passagiers heeft voldaan, terwijl zij op grond van artikel 7 van de Verordening slechts recht hebben op een totaalbedrag van in totaal € 750,00. Daarom heeft de vervoerder een bedrag van € 254,67 onverschuldigd betaald. De vervoerder is door betekening van de dagvaarding op 13 december 2023 bekend geworden met de cessie, zodat de vordering op die datum is overgedragen aan AirHelp. AirHelp is gehouden tot betaling, omdat de tegenvordering voortvloeit uit dezelfde rechtsverhouding als de overgegane vordering.

AirHelp voert aan dat voor zover een te hoog bedrag aan compensatie ontvangen zou zijn door de passagiers, AirHelp niet gehouden is een bedrag terug te betalen.

4De beoordeling

In conventie

De kantonrechter stelt ambtshalve vast dat hij bevoegd is om van de vordering kennis te nemen.

Vast staat dat de vlucht is geannuleerd. In beginsel moet de vervoerder dan compenseren. De vervoerder voert aan dat hij op 13 november 2023 de compensatie heeft betaald aan de passagiers. De vervoerder voert verder aan dat hij niet op de hoogte was van de cessie, hetgeen wel is vereist voor de rechtsgeldigheid daarvan. Daarom is op 13 november 2023 bevrijdend betaald aan de passagiers.

AirHelp stelt dat zij op 18 juli 2023 de onderhavige claim heeft ingediend bij de vervoerder en dat zij toen ook mededeling heeft gedaan van de cessie, zodat de vervoerder niet bevrijdend heeft kunnen betalen aan de passagiers. De vervoerder betwist dit en voert aan dat nergens uit blijkt dat AirHelp op 18 juli 2023 mededeling heeft gedaan van de cessie. AirHelp heeft dit niet gemotiveerd weersproken, zodat niet is komen vast te staan dat AirHelp op 18 juli 2023 de cessie aan de vervoerder heeft medegedeeld. Ook het standpunt dat de vervoerder met de betekening van de dagvaarding bekend is geworden met de cessie kan haar niet baten. De datum van betekening van de dagvaarding is namelijk van een latere datum dan 13 november 2023. Daarmee was op 13 november 2023 niet voldaan aan de twee constitutieve vereisten voor een rechtsgeldige cessie. Dit brengt met zich dat AirHelp op 13 november 2023 niet over het vorderingsrecht beschikte, zodat de vervoerder de compensatie bevrijdend heeft betaald aan de passagiers. De vordering van AirHelp is niet toewijsbaar.

De vraag of de vervoerder rauwelijks is gedagvaard hoeft, gelet op het voorgaande, geen beantwoording.

AirHelp zal in het ongelijk worden gesteld. Daarom zal zij worden veroordeeld in de kosten van de procedure. Ook de nakosten worden toegewezen, voor zover deze kosten daadwerkelijk door de vervoerder worden gemaakt. De gevorderde rente over de proceskosten en de nakosten wordt toegewezen vanaf de datum gelegen 14 dagen na betekening van dit vonnis.

In reconventie

Het verweer dat geen betalingsverplichting bestaat, omdat de (te veel betaalde) compensatie is betaald aan de passagiers en niet aan AirHelp slaagt niet. Uit de ‘assignment forms’ (oftewel de aktes van cessie) die de passagiers met AirHelp hebben gesloten volgt dat “full ownership and legal titel to his/her Claim, meaning any claim against the airline for menetary and goodwill compensation, damages or refund pursuant to Regulation (EC) no 261/2004, (…)” wordt overgedragen aan AirHelp. De kantonrechter is daarom van oordeel dat de volledige rechtsverhouding is overgedragen. De vervoerder is op 13 december 2023 bekend geworden met de cessie. De rechten en plichten uit de rechtsverhouding tussen de vervoerder en de passagiers is daarom vanaf 13 december 2023 overgegaan op AirHelp. De vervoerder moet vanaf die datum een eventuele tegenvordering uit die rechtsverhouding instellen tegen de vervoerder. Niet in geschil is dat de vervoerder een bedrag van € 254,67 te veel heeft betaald aan de passagiers. De tegenvordering is toewijsbaar.

AirHelp zal in het ongelijk worden gesteld. Daarom zal zij worden veroordeeld in de kosten van de procedure. De gevorderde rente over de proceskosten wordt toegewezen vanaf de datum gelegen 14 dagen na betekening van dit vonnis.

5De beslissing

De kantonrechter:

In conventie

wijst de vordering af;

veroordeelt AirHelp tot betaling van de proceskosten, die tot en met vandaag voor de vervoerder worden vastgesteld op een bedrag van € 270,00 aan salaris van de gemachtigde van de vervoerder en veroordeelt AirHelp tot betaling van € 67,50 aan nakosten voor zover deze kosten daadwerkelijk door de vervoerder worden gemaakt, vermeerderd met de wettelijke rente vanaf de datum gelegen 14 dagen na betekening van dit vonnis tot aan de dag van de algehele voldoening;

verklaart dit vonnis – voor wat de proceskostenveroordeling betreft – uitvoerbaar bij voorraad;

In reconventie

veroordeelt AirHelp tot betaling van € 254,67 aan de vervoerder;

veroordeelt AirHelp tot betaling van de proceskosten, die tot en met vandaag voor de vervoerder worden vastgesteld op een bedrag van € 164,00 aan salaris van de gemachtigde van de vervoerder, vermeerderd met de wettelijke rente vanaf de datum gelegen 14 dagen na betekening van dit vonnis tot aan de dag van de algehele voldoening;

verklaart dit vonnis uitvoerbaar bij voorraad.

Dit vonnis is gewezen door mr. S.N. Schipper, kantonrechter en is uitgesproken op de openbare terechtzitting van bovengenoemde datum in aanwezigheid van de griffier.

De griffier De kantonrechter

Voetnoten

1. Artikel 6:203 van het Burgerlijk Wetboek (hierna: BW).
2. Artikel 3:94 lid 1 BW.